MULLINS, Shawn – 9th Ward Pickin’ Parlor

Shawn Mullins est un chanteur – compositeur né à Atlanta. Il a quitté l’armée pour se consacrer à temps plein à une occupation plus pacifique : la musique. Pas très connu, il a pourtant formé The Thorns, une sorte de super groupe, avec Matthew Sweet et Pete Droge, dans la tradition de Crosby, Stills & Nash et de Fleetwood Mac. Cet album a été enregistré à la Nouvelle-Orléans avant le passage de l’ouragan Katrina.

« Blue As You » est une ballade agréable à écouter. C’est un peu mièvre mais même le climat doux amer ne risque pas de ruiner le moral. C’est plutôt rassurant. Très réussi et accrocheur, « Beautiful Wreck » est récemment sorti en single. C’est un folk rock digne d’éloges qui pourrait booster les ventes de cet album. Plus sautillant, « Cold Black Heart » est un gospel acoustique basé sur les percussions et le charango.

La voix un peu chevrotante de Shawn Mullins est bien mise en valeur sur « Faith », une autre ballade plus rock de bonne qualité animée par les percussions. « Homemade Wine » perpétue aussi le style ballade sur cet album grâce au jeu nuancé de la mandoline. La voix chaude de Shawn Mullins fait le reste. Sans jeu de mot, l’excellent « Alaska » mériterait aussi d’être réchauffé par la voix du même Mullins. Ici, c’est la mandoline qui tient la vedette et ce titre est un des points forts de l’album.

Toujours bien accompagné à la mandoline, « We Could Go » est une ballade intimiste où la voix prenante de Shawn Mullins donne sa pleine mesure. Très différent, « Kelly’s Song » est une chanson folk qui donne un peu de variété au propos. « Find Love » débute dans le style hawaiien mais verse rapidement dans un style qui rappelle un peu Keane.

Très intimiste au début mais avec un tempo qui évolue, « All Fall Down » permet à la voix de se transformer de façon étonnante. Ici, ce sont les guitares électriques qui émergent de la brume. « Lay Down Your Swords, Boys » est un titre assez pénible qui mérite à peine d’être mentionné pour la mandoline. Son rythme poussif entre valse lente et fête foraine ne joue certes pas en sa faveur, d’autant plus que la durée frôle les sept minutes.

Premier des deux titres bonus, « Solitaire » fait apparaître le chant d’un crooner fatigué qui se prête bien au climat morose du morceau. Autre titre cadeau, « House Of The Rising Sun » permet d’entendre une interprétation discutable de ce titre connu. Il s’anime un peu vers la fin mais n’entrera pas dans la légende : une fois de plus, le rythme est loin d’évoquer la vie trépidante de la Nouvelle-Orléans avant le passage dévastateur de Katrina.

Cet album, que l’on croirait écrit après les événements que l’on connaît, ne manque pas de qualités mais il est assez inégal et lasse assez vite. Il manque surtout de rythme car le chant de Shawn Mullins, souvent bien inspiré, mérite des éloges, au même titre que les prestations à la mandoline, toujours remarquables.

Pays: US
Vanguard Records 79798-2
Sortie: 2006/02/14