QUEENSRYCHE – Operation: mindcrime II
En 1988 Queensrÿche sortait Operation Mindcrime, un album qui allait marquer le genre et qui est toujours à ce jour considéré par beaucoup comme un des meilleurs albums de hard de tous les temps. Une histoire dramatique racontée au travers de compositions superbes, de lignes mélodiques vocales parfaites. Cet album avait aussi un son assez froid et un côté « chirurgical » qui lui allait à merveille. Beaucoup l’ont considéré comme le pendant métal de « The wall » de Pink Floyd. Ils avaient déjà surpris avec « Rage for Order » et son côté avant-gardiste en 1986, et allaient trouver le gros succès commercial en 1990 avec « Empire » (double album de platine aux US) et notamment la ballade hit « Silent lucidity ». En 1994, « Promised land », album desservi par une production magistrale et enregistré sur une île du Pacifique, laissait transparaître un caractère plus profond et intimiste. Ensuite Queensrÿche a alignés des albums de facture assez moyenne, et le guitariste Chris de Garmo, fondateur et principal compositeur du groupe a quitté la formation après « Hear in the now frontier » en 1997.
J’étais vraiment très impatient de découvrir « Operation Mindcrime II » et savoir si le groupe allait à nouveau nous régaler les oreilles comme avec la première partie. Je tenais à faire la chronique de cet album mais je reconnais qu’il n’est pas évident de l’aborder. Doit-on le faire avec OM en tête et les attentes qui vont avec vu la qualité du chef d’oeuvre? Doit-on plutôt le traiter comme un album supplémentaire du groupe, sachant que depuis « Promised land », le groupe a beaucoup perdu de sa verve? Dans les interviews données avant la sortie de OM II, le chanteur Geoff Tate signalait la volonté du groupe de renouer avec l’esprit et le son qui avaient fait OM afin de garder une continuité à la fois dans la trame et dans l’ambiance.
Le thème général de l’histoire est la vengeance de Nikki, qui après avoir passé 18 ans en prison, se met en quête de Dr X pour lui faire expier le mal qu’il lui a fait et venger Mary. « Operation Mindcrime II » a fait une excellente rentrée dans les charts en général, surtout au Japon, leur meilleur score depuis « Promised land ».
« I’m american », demarre fort, tempo emporté, bonne rythmique, bon refrain, ça laisse augurer de bonnes choses pour le reste de l’album. C’est probablement le morceau le plus hard que le groupe ait jamais fait. S’ensuit « One foot in hell », qui ressemble plus à ce qu’ils ont fait récemment, la période post-De Garmo si l’on peut dire. D’emblée, et de manière générale, la production a moins de relief à mon goût. Les guitares sont moins acérées même si elles se voudraient plus lourdes du fait de l’utilisation d’accordages plus graves. La basse a moins de punch, la batterie est plus flat, moins entraînante, moins précise dans le mix des cymbales par exemple. Les claviers, quand ils apparaissent, sont un peu trop en avant et ont un son assez vieillot. Le son ressemble à leurs albums plus récents. On attendait un retour aux sources côté musique mais ce n’est pas ça. On retrouve les parties guitares harmonisées comme dans le premier OM mais ça sonne moins spontané, moins à sa place par rapport au son d’ensemble de l’album.
« The hands » contient dans l’intro une suite d’accords utilisée dans le titre « Empire », on se serait plutôt attendu à une réminiscence de l’OM originel mais c’est un bon morceau avec un refrain assez accrocheur. « Speed of light » rappelle des passages de « Hear in the now frontier » et continue à nous emporter dans l’ambiance beaucoup plus sombre de cette deuxième partie de Mindcrime.
« Re-arrange you » contient des claviers cheap assez dérangeants par moments et des riffs beaucoup trop simplistes par rapports aux structures très recherchées de OM. Oui, Chris De Garmo manque beaucoup. Cependant le refrain n’est pas mauvais, assez lourd et mélodique en même temps. Dans « The Chase », le rôle de Dr X est tenu par Ronnie James Dio, excusez du peu. C’est LA confrontation tant attendue entre Nikki et Dr X. Là encore, on reste un peu sur sa faim car ça ressemble plus à un dialogue chanté qu’à une vraie chanson. Même avec deux des meilleurs chanteurs de la planète réunis ici, il manque une certaine magie, comme si la sauce avait du mal à monter. « Murderer » est un morceau très lourd et rapide, un peu dans le style métal actuel que ce soit au niveau du chant ou de la musique. « Junkie’s blues », avec vers la fin un riff emprunté à « Anarchy X » de OM, et « Fear city slide » » sont de bonne facture mais il y a toujours ce quelque chose qui manque si on garde OM à l’esprit.
OM II se termine avec « All the promises », un nouveau duo avec Pamela Moore, une belle chanson aussi, sur un tempo plus lent et plus dramatique et puis… Plus rien, pas de final ou outro comme dans OM.
En conclusion, l’ensemble de l’album sonne plus mid-tempo (mis à part « I’m american » et « Murderer » alors que OM contenait des titres très emportés comme « Speak » ou « The Needle lies ». Il y a aussi beaucoup plus de duos, trop selon certains, moi ça ne me dérange pas vraiment. On ne retrouve pas la production léchée et le son qui ont fait OM non plus. OM démarrait en fanfare avec « Anarchy X » et « Revolution calling », ensuite on était pris dedans et il n’y avait plus aucun temps mort, l’album parfait. Tous les morceaux de OM devenaient pratiquement des hymnes de par leur richesse. La barre était donc très (trop) haute, voire insurmontable. Où sont passées ces lignes de chant limpides, mélodiques, ces refrains magnifiques, cette émotion qui transparaissait dans des chefs d’œuvres tels que « I don’t believe in love » ou « Eyes of a stranger »? Ici l’ambiance est plus lourde, le son moins précis, voire brouillon, mais c’est peut-être la tendance actuelle qui veut ça puisque Metallica avait fait de même avec « St Anger » par exemple.
J’en reviens donc à ma question. Comment aborder « Operation Mindcrime II »? C’est sûrement le meilleur album de Queensrÿche depuis 1994 si on s’en tient à ce qu’ils ont produit après « Promised land ». Mais cet album s’appelle « Operation Mindcrime II », impossible donc de ne pas faire un lien, une comparaison avec « Operation Mindcrime », et là on est déçus. Le premier volet de l’histoire était magistral à tout point de vue, un album absolument incontournable quels que soient les goûts de chacun. En faire une suite était un gros défi, un énorme risque aussi. Le résultat est mitigé à mon goût. Ceci étant, je crois sincèrement que les titres de « Operation Mindcrime II » gagnent en intensité en live. Ceux qui ont pu assister à leur concert en Belgique le 5 juin dernier auront pu en juger. Et ce n’est pas fini non plus puisqu’une adaptation cinématographique de l’oeuvre semble de plus en plus se concrétiser.
Pays: US
Warner 8122733062
Sortie: 2006/04/04