MILLER, Phil & IN CAHOOTS – Conspiracy Theories

En 1982, Phil Miller crée In Cahoots pour mieux présenter ses propres compositions. A l’époque, il n’est déjà plus un débutant. Né en 1949 sur l’île de Wight, intéressé dès l’âge de six ans par la guitare, il fonde Delivery en 1966, rejoint Robert Wyatt et Matching Mole en 1971, incorpore Hatfield & The North l’année suivante, puis National Health dans la foulée, sans oublier d’autres collaborations ponctuelles.

A l’origine, In Cahoots comprend le claviériste Pete Lemer (Gilgamesh, Baker Gurvitz Army, Pierre Moerlen’s Gong, Mike Oldfield, …), le batteur Pip Pyle (Delivery, Gong, Hatfield & The North, National Health, …), le saxophoniste Elton Dean (Soft Machine, Centipede, Brotherhood of Bread, …) ainsi que le bassiste et chanteur Richard Sinclair (Wild Flowers, Caravan, Delivery, Hatfield & The North, Camel, …). A travers le temps, l’activité du groupe sera toujours épisodique, étalée sur de plus ou moins longues périodes, agrémentée à l’occasion de quelques enregistrements. Son personnel, constitué d’amis fidèles, restera à la base relativement stable, malgré les nombreuses collaborations en parallèle de chacun.

De la configuration originale, seul reste Pete Lemer. Elton Dean et Pip Pyle sont décédés en 2006. Richard Sinclair fait une apparition symbolique, fantomatique même, à la basse. Premier à quitter In Cahoots, son remplacement par Hugh Hopper (Soft Machine, …) d’abord, puis, à partir de 1988, par l’excellent Fred T. Baker (Pip Pyle’s Bash !, …) n’a jamais posé le moindre problème.

De bout en bout, l’écoute de « Conspiracy Theories », enregistré en 2004, est un réel plaisir. Les compositions sont toutes réussies, bien construites, bien développées, sans redites ni longueurs inutiles ; bref, passionnantes. En fait, il s’agit surtout d’un album de Jazz, remarquable et abouti, serein et précis, harmonieux et organisé, loin des aventures avant-gardistes du Jazz Anglais et de l’Ecole de Canterbury à une certaine époque. Cette évolution n’est d’ailleurs ni surprenante, ni exceptionnelle, le style de Canterbury s’étant souvent construit sur le Jazz et avec de nombreux acteurs issus de son sérail, quoi que puissent en dire certains. Ici, l’intégration importante de cuivres et de flûtes augmente encore cette empreinte générale. Ils opèrent souvent en vedette, avec les autres modestement à leur service. Au sein de cette association colorée de souffleurs talentueux, la prestation de Didier Malherbe (Gong, Hadouk, …) est toujours remarquable, parfois déterminante dans la tournure que prend la pièce, et cela, quel que soit l’instrument utilisé. Décidemment, il est rare que celui-ci ne se déplace que pour faire de la figuration.

Par contre, Phil Miller est d’une étonnante discrétion. La plupart du temps, il joue en retrait : il soutient avec mesure et délicatesse. Il n’empêche, ses quelques courts solos sont empreints d’une belle élégance. Pete Lemer suit une voie identique.

D’un autre côté, Il est impossible d’éviter la basse de Fred T. Baker. Il joue magnifiquement, bien en avant, ne dédaignant pas montrer ses compétences en solo. De surcroît, sa seule composition présente n’a rien à envier à celle de son leader. Mark Fletcher remplit bien son rôle aux percussions.

Collaborateur fréquent et ami de toujours, Dave Stewart (Egg, Khan, Hatfield & The North, National Health, …) n’apporte rien ici, son épouse non plus d’ailleurs. Plus connu comme guitariste de Robert Plant que comme accompagnateur de In Cahoots au début de ce siècle, Doug Boyle n’est venu que pour un petit solo.

En conclusion, un bien bon album à consommer sans modération, marqué par la maturité d’un genre et d’artistes bien loin de la démobilisation.

Les titres (70’47) :

1. « Conspiracy Theories » (P. Miller) (7’07)
2. « Press Find Enter » (P. Miller) (8’40)
3. « Flashpoint » (P. Miller) (5’54)
4. « 5s & 7s » (P. Miller) (8’11)
5. « End of the Line » (F. T. Baker) (11’03)
6. « Freudian Triode » (P. Miller) (10’18)
7. « Orinaca » (P. Lemer) (5’44)
8. « Crackpot » (P. Miller) (7’59)
9. « Lydiotic » (P. Miller) (8’39)

Les participants :

• Phil Miller : Guitares
• Pete Lemer : Claviers
• Fred T. Baker : Basse
• Mark Fletcher : Batterie & Percussions
• Didier Malherbe (1, 2, 4, 5, 6, 7, 8) : Saxophone Soprano, Flûte, Doudouk & Ocarina
• Simon Finch (2, 3, 4, 6, 8, 9) : Trompette & Bugle
• Annie Whitehead (1, 2, 4, 6, 8, 9) : Trombone
• Simon Picard (1, 3, 4, 8) : Saxophone Ténor
• Doug Boyle (4) : Guitare
• Dave Stewart (4) : Tuned Percussion
• Barbara Gaskin (4) : Voix
• Richard Sinclair (9) : Basse

Pays: GB
Crescent Discs CD8CD
Sortie: 2007