SCHELHAAS, Jan – Dark Ships

Comme son nom l’indique Jan Schelhaas est … Anglais ! Enfin je vous rassure tout de suite, il est né à Liverpool d’une mère anglaise, mais d’un père Néerlandais (qui l’eût cru !).

Jan Schelhaas est avant tout claviériste et grand amateur de la scène de Canterbury. Vous savez, ce mouvement né dans les milieux estudiantins anglais au début des années 70, proposant une musique de type Jazz-Rock (progressif) et mettant en évidence la virtuosité des musiciens. Le point de chute de ces formations étant la petite (et charmante) ville du Kent, le nom de la ville est devenu l’emblème du mouvement. De grands noms en sont issus : Steve Hillage, Kevin Ayers, Robert Wyatt, Andy Latimer, Peter Bardens, David et Richard Sinclair, pour ne citer qu’eux ! Au niveau groupes : Soft Machine, Hatfield and the North, Gong, Caravan et Camel.

C’est précisément avec ces deux formations que Jan Schelhaas a joué, formations voisines et amies, puisque les cousins Sinclair, ossature de Caravan, ont joué au milieu des seventies sur des albums, et même sur scène avec Camel. Jan a joué fin des années 70 sur trois albums de Caravan, dont « Better By Far » puis en 79 sur l’album « I can see your house from here » et surtout en 80 sur le magnifique « Nude » de Camel, en lieu et place du désormais regretté Peter Bardens qui venait de quitter le groupe d’Andy Latimer. Ces albums de Camel marquent un changement dans la carrière du groupe qui laissera définitivement de côté son caractère Jazz, pour proposer un Rock Progressif plus traditionnel.

Les présentations sont faites, venons-en à l’album.

Jan nous propose un recueil de compositions personnelles, qu’il nous interprète en jouant quasi de la totalité des instruments. Seuls deux musiciens l’accompagnent :

• Doug Boyle à la guitare, qui possède également une belle carte de visite : il est notamment le guitariste des albums « Now and Zen » et « Manic Nirvana » de Robert Plant, mais également le guitariste de … Caravan depuis les années ’90 (tiens donc !).
• Jimmy Hastings au saxo et à la flûte : c’est le flûtiste, saxophoniste de… Caravan (mais oui !!!) première époque, donc du fabuleux « In the land of grey and pink », il a d’ailleurs largement participé à l’écriture de cet album, indispensable à toute discothèque qui se respecte. Il a été membre du groupe jusqu’à l’album « Blind Dog at St Dunstans », sur lequel figure… Jan Schelhaas !!!

Que peut donc bien nous produire Jan Schelhaas en solo ? Eh bien, on peut dire que ce ne sont pas les idées mélodiques qui manquent dans sa tête !!! L’album s’écoute d’une traite (en sirotant un bon verre de vin, par exemple, ou alors pendant un bon repas !). C’est une petite friandise qui vous coule dans l’oreille discrètement, sans en avoir l’air. La virtuosité de jan aux claviers en flagrante. Pour les parties de guitare, c’est à s’y méprendre, on dirait vraiment du Camel, époque « Nude » (bien entendu !). Andy Latimer étant souffrant et ne pouvant actuellement plus rien produire, on se consolera à l’écoute de ce « Dark Ships ». Quant aux solos de Sir Hastings, il sont tout simplement splendides !

Je ne peut vous parler d’un titre en particulier, les morceaux s’enchaînent et constituent une suite logique, à l’instar d’un album de… Camel ! Deux petites ombres au tableau : à force de vouloir (presque) tout faire seul, Jan nous offre des percussions un peu trop métronomiques (façon boîte à rythme), et l’interprétation vocale, un peu « vocoderisée » manque quelque peu de vie. Jan pourraît peut-être s’offrir les services d’un batteur et d’un chanteur pour ses prochaines productions (ou alors éviter de synthétiser sa voix, elle est plutôt agréable, pourquoi ces artifices ?).

Ceci dit le résultat global est franchement bon. L’ombre d’Andy Latimer plane sur un album, certes non révolutionnaire, mais bien agréable à écouter ! Petite anectote : la photo de Doug Boyle figurant dans le livret a été réalisée sur la scène du… Spirit of 66 (quand on vous dit que ce club est une référence internationale !!!).

Pays: GB
Esoteric Recordings ECLEC2063
Sortie: 2008/05/26