ZAO – In Tokyo

En 1972, le claviériste François « Faton » Cahen (né en 1944) et le saxophoniste Yochk’o Seffer (né en 1939) quittent Magma pour fonder Zao. Ils n’ont pas pour but de renier le travail accompli avec Christian Vander, mais veulent simplement créer leur propre musique en l’axant plus sur l’improvisation et le « Jazz ». Comme pour de nombreux « Jazzmen », sans cesse à la recherche de nouveaux défis et de nouvelles rencontres, cette aventure ne constituera malgré tout qu’une brève étape dans leur long cheminement musical et artistique.

L’existence de Zao s’étendra de 1973 à 1977, ce qui n’empêchera pas une reformation occasionnelle, cadrée entre d’autres projets, parfois même communs, comme Ethnic Duo en 1980. « In Tokyo », enregistré en 2004, fait partie de ses opportunités occasionnelles. Celui-ci a pu se réaliser grâce aux liens profonds établis entre les deux compères, leur label Musea Records et son partenaire japonais Poseidon. Il est à noter qu’en 2003, l’album « Live ! » reprenant une de leurs prestations en 1976, avec le fantastique violoniste Didier Lockwood, avait déjà préparé le terrain à cette reformation.

Les musiciens :

• Yochk’o Seffer : Saxophones
• Faton Cahen : Piano & Fender Rhodes
• Gérard Prévost : Basse
• François Causse : Batterie
• Cynthia Saint-Ville : Chant
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• Akihisa Tsuboy : Violon

Les titres (73’16) :

1. « Free Folk » (Y. Seffer)(9’50)
2. « Atart » (F. Cahen)(7’40)
3. « Chardaz » (Y. Seffer)(12’05)
4. « Natura » (F. Cahen)(9’53)
5. « Sadie » (F. Cahen)(3’14)
6. « Ronach » (Y. Seffer)(5’38)
7. « Isis » (F. Cahen)(10’30)
8. « Zohar » (Y. Seffer)(14’06)

Les versions originales se retrouvent sur les albums repris ci-dessous :

• « 7=7l » (1973) : 2, 6
• « Osiris » (1974) : 3, 7
• « Shekina » (1975) : 8
• « Kawana » (1976) : 1, 4, 5

Seuls « Typhareth » (1977), le dernier album de la première période, et « Akhenaton » (1994), le seul album studio d’une reformation, ne sont pas représentés.

A l’écoute et sans réelle surprise, « In Tokyo » se positionne dans la mouvance « Jazz-Rock », avec une primauté du premier genre. Autant le savoir, le style de Zao ne rejoint que rarement Magma. Par contre, sa matière première originelle est la même : le « Jazz ». Le partage des compositions illustre bien que Zao fut surtout le projet de deux hommes. Ils se relayent à l’ouvrage, prenant chacun la vedette. Même si les interventions de Yochk’o Seffer apparaissent toujours plus denses et plus audacieuses, Faton Cahen apparaît comme l’indiscutable clef de voûte de l’ensemble. Le violoniste virtuose Akihisa Tsuboy, dans le rôle dévolu au crépuscule de Zao à Didier Lockwood, met de temps à autre son grain de sel, permettant ainsi au saxophoniste de soixante-cinq ans de s’éloigner et de reprendre son souffle. Cinq mois plus tard, à Tokyo également, on pourra mieux apprécier tout son talent au sein de KBB dans un « Live 2004 » d’anthologie. Quant à la rythmique, elle est efficace et typiquement « Jazz-Rock ». Elle est plutôt sage dans le chef du bassiste Gérard Prévost, fidèle collaborateur depuis le deuxième album, et plus voltigeuse chez François Causse, entre autres ancien percussionniste du Pierre Moerlen’s Gong à la fin des années 1970. Les vocalises de Cynthia Saint-Ville accentuent la face plus classiquement « Jazz » de l’ensemble. Ceux-ci, judicieux dans certains cas, auraient pu être plus réduits dans d’autres. En tout cas, la voix est superbe et l’absence de textes ne perturbe jamais.

En conclusion, ce copieux CD apparaît comme un intéressant et plaisant « Best of » de la carrière de cette formation trop peu connue. Il pourrait aussi permettre à un certain public, un peu bloqué par l’idée, d’entrouvrir une porte vers le « Jazz », … sans trop en avoir l’air.

Pays: FR
Musea Records FGBG 4699.AR
Sortie: 2007/01